Por Valeria Torres, Psicóloga Corporativa
La conversación ocurrió durante una cena, no en una sala de juntas.
Estaba sentada frente a un ejecutivo que llevaba más de veinte años construyendo una empresa que había alcanzado un éxito mucho mayor del que alguna vez imaginó. Habíamos hablado sobre crecimiento, familia, liderazgo y algunas de las decisiones que estaba considerando para la siguiente etapa del negocio.
En un momento, mencionó a un antiguo socio con quien había trabajado al comienzo de su carrera.
"Solía volverme loco", dijo sonriendo. "Cuestionaba absolutamente todo lo que hacía."
Entonces su expresión cambió.
"Creo que extraño eso."
Le pregunté a qué se refería.
Miró la mesa durante unos segundos antes de responder.
"En esa época, si tenía una mala idea, alguien me decía que era una mala idea. Ahora, la mayoría simplemente intenta ayudarme a hacer que la idea funcione."
Esa diferencia es mucho más importante de lo que parece.
El éxito les da a los ejecutivos acceso a mejor información, asesores con más experiencia, equipos más sólidos y mayores recursos. Pero también puede eliminar gradualmente algo que alguna vez fue esencial para su desarrollo:
La resistencia.
Al comienzo de tu carrera, el mundo te corrige constantemente. Los clientes rechazan tus ideas. Los líderes con más experiencia cuestionan tu criterio. Tus socios desafían tus suposiciones. Cometes errores y enfrentas directamente sus consecuencias.
A medida que alcanzas mayores niveles de éxito, algo sutil comienza a cambiar.
Las personas se sienten cada vez menos cómodas diciéndote que podrías estar equivocado.
Y, con el tiempo, si no tienes cuidado, tú también puedes empezar a sentirte menos cómodo considerando esa posibilidad.
El éxito cambia tu relación con la posibilidad de estar equivocado
La mayoría de los ejecutivos exitosos han pasado años desarrollando confianza en su propio criterio.
Esa confianza no es imaginaria. Ha sido respaldada por la experiencia.
Tomaste decisiones que funcionaron. Viste oportunidades que otros no pudieron ver. Sobreviviste situaciones que otros pensaban que destruirían la empresa. Quizás construiste algo que hoy vale millones a partir de una idea en la que muy pocos creyeron al principio.
Tus instintos se ganaron su credibilidad.
El problema psicológico comienza cuando la evidencia de haber tenido razón muchas veces se transforma, de manera inconsciente, en la expectativa de que probablemente también tengas razón esta vez.
Ese cambio es casi imposible de percibir desde adentro.
No te despiertas una mañana creyendo que te has vuelto infalible. Simplemente comienzas a darle un poco más de peso a tu propia interpretación. Necesitas un poco menos de discusión antes de llegar a una conclusión. Las opiniones que contradicen la tuya empiezan a parecerte menos sofisticadas que antes.
La experiencia comienza a hablar más fuerte que la curiosidad.
Y como la experiencia realmente tiene valor, el cambio parece estar justificado.
Precisamente por eso puede ser tan peligroso.
La corrección es una de las fuerzas invisibles que mantienen preciso tu criterio
Normalmente pensamos en el feedback como algo que ayuda a las personas a mejorar.
Con los ejecutivos, prefiero verlo de una manera ligeramente diferente.
El feedback también ayuda a mantener calibrada la percepción que tienes de ti mismo.
Los seres humanos no desarrollamos una percepción completamente precisa de nosotros mismos de manera aislada. Nos comprendemos, en parte, a través de nuestra interacción con otras personas. Alguien nos señala que lo interrumpimos. Alguien cuestiona nuestra interpretación de una situación. Alguien nota que nuestra seguridad se ha convertido en arrogancia o que nuestra sentido de urgencia está generando ansiedad a nuestro alrededor.
Esos momentos generan una fricción psicológica entre la forma en que nos percibimos y la manera en que realmente nos experimentan los demás.
Elimina suficiente de esa fricción y algo comienza a suceder.
La versión interna que tienes de ti mismo se vuelve cada vez más difícil de cuestionar.
Sigues considerándote una persona de mente abierta porque siempre lo has sido. Sigues creyendo que aceptas el desacuerdo porque siempre ha formado parte de tu filosofía de liderazgo. Incluso es posible que pidas feedback con frecuencia.
Pero pedir feedback y recibir feedback sin filtros son cosas muy diferentes cuando tú controlas salarios, ascensos, oportunidades y la dirección estratégica de la empresa.
Cuanto más alto llegas, más difícil resulta saber si las personas que te rodean están respondiendo a quién eres realmente o adaptándose al poder que tienes.
Las personas rara vez empiezan a mentirte. Empiezan a editar lo que te dicen.
Esta diferencia importa.
La mayoría de los equipos ejecutivos no están sentados alrededor de una mesa intentando engañar deliberadamente a su CEO.
Lo que sucede es mucho más humano.
Aprenden.
Aprenden qué temas te impacientan. Observan qué tipo de desacuerdos generan largas discusiones. Reconocen las ideas en las que ya estás emocionalmente involucrado. Aprenden cuándo cuestionarte genera una conversación productiva y cuándo simplemente crea una fricción innecesaria.
Y entonces se adaptan.
Una persona suaviza sus palabras.
Otra espera hasta tener evidencia abrumadora antes de expresar una preocupación.
Alguien más decide que el tema no es lo suficientemente importante como para discutirlo.
Con el tiempo, la información sigue llegando hasta ti, pero cada vez más procesada.
Las malas noticias llegan acompañadas de contexto.
El desacuerdo llega acompañado de explicaciones.
La crítica llega envuelta en palabras tranquilizadoras.
Nadie ha decidido dejar de decirte la verdad.
La verdad simplemente ha comenzado a pasar por varias rondas de edición antes de llegar a tu oficina.
La certeza puede volverse adictiva
Hay algo psicológicamente gratificante en sentir certeza.
La certeza reduce la tensión. Proporciona dirección. Hace que las situaciones complejas parezcan más manejables.
Para los ejecutivos que cargan con enormes responsabilidades, esa sensación puede resultar particularmente atractiva. Cuando cientos de personas están esperando una decisión, decir "todavía no lo sé" puede resultar mucho más incómodo que elegir una dirección y avanzar.
Un liderazgo sólido sí requiere capacidad para tomar decisiones.
Pero ser decidido y estar completamente seguro no son lo mismo.
Puedes tomar una decisión firme y, al mismo tiempo, reconocer que tu interpretación podría estar incompleta. Puedes elegir una dirección y seguir siendo receptivo a nueva evidencia que requiera hacer ajustes.
El peligro aparece cuando la certeza se convierte en parte de tu identidad.
"Ya he visto esto antes."
"Sé cómo terminan estas situaciones."
"Confía en mí."
A veces realmente lo sabes.
Pero cada vez que la experiencia responde una pregunta antes de que la curiosidad tenga la oportunidad de examinarla, tu pasado comienza a tomar decisiones sobre tu futuro.
Las personas que te irritan podrían estar protegiéndote
Al comienzo de mi carrera, noté que los ejecutivos describían con frecuencia a determinada persona dentro de su organización utilizando términos muy similares.
Difícil.
Contraria.
Negativa.
Siempre cuestionándolo todo.
A veces esas descripciones eran acertadas. No todo desacuerdo es inteligente, y oponerse constantemente a todo no es una señal de lucidez.
Pero, en algunas ocasiones, cuando observaba la situación más de cerca, la persona etiquetada como difícil estaba desempeñando una función extraordinariamente valiosa.
Estaba introduciendo fricción en un entorno cada vez más organizado alrededor del consenso.
Estaba dispuesta a hacer la pregunta incómoda cuando todos los demás ya habían pasado al siguiente tema. Detectaba suposiciones que el grupo había comenzado a tratar como hechos. Se dejaba impresionar menos que los demás por la seguridad del líder.
Estas personas pueden ser agotadoras.
También pueden ser invaluables.
Una de las preguntas que a veces les hago a los ejecutivos es:
"¿Quién en tu vida puede decirte que estás equivocado sin tener que calcular primero las consecuencias?"
El número de personas importa menos que la rapidez con la que puedas responder.
Si nadie aparece inmediatamente en tu mente, vale la pena prestarle atención.
Tus puntos ciegos crecen en entornos cómodos
En una reflexión anterior, La soledad del alto rendimiento: lo que nadie te cuenta sobre el éxito, exploré cómo los logros pueden transformar gradualmente nuestras relaciones y generar una forma de aislamiento difícil de reconocer, porque las personas exitosas rara vez están físicamente solas.
Existe otra consecuencia de ese aislamiento.
Pierdes espejos.
Las relaciones que protegen el criterio de un ejecutivo no son necesariamente las que más apoyo le ofrecen. Algunas de las relaciones más valiosas en la vida de un hombre exitoso son aquellas en las que su cargo tiene muy poco poder.
El viejo amigo al que no le impresiona tu currículum.
La pareja que nota cuando tu comportamiento ha cambiado.
El asesor que tiene suficiente seguridad financiera como para arriesgarse a perderte como cliente.
El ejecutivo que puede estar en desacuerdo contigo sin pasar la noche preguntándose si acaba de perjudicar su carrera.
Estas relaciones hacen algo que el éxito no puede proporcionarse a sí mismo.
Te mantienen conectado con una versión de la realidad que no ha sido reorganizada alrededor de tu autoridad.
Saber aceptar una corrección es una habilidad de liderazgo
Dedicamos enormes cantidades de tiempo a enseñarles a los líderes cómo dar feedback.
Prestamos mucha menos atención a enseñarles cómo recibir una corrección una vez que alcanzan posiciones de poder.
Y eso requiere mucho más que decir: "Mi puerta siempre está abierta."
Las personas observan lo que ocurre después de estar en desacuerdo contigo.
¿Sientes curiosidad o te pones a la defensiva? ¿Haces otra pregunta o inmediatamente comienzas a explicar tu posición? ¿Recuerdas aquel desacuerdo seis meses después cuando llega el momento de hablar de ascensos? ¿Realmente reconsideras tu postura o simplemente permites que la otra persona termine de hablar?
Tu reacción les enseña a los demás si vale la pena volver a ser honestos contigo.
Por eso, recibir una corrección no es algo pasivo.
Es un comportamiento de liderazgo.
Cada vez que alguien te cuestiona y sabes manejarlo bien, haces que la próxima conversación honesta sea un poco más fácil.
Cada vez que castigas emocionalmente el desacuerdo, incluso de manera sutil, haces que la próxima conversación sea menos probable.
Con el tiempo, la cultura lo recuerda.
El objetivo no es dudar de ti mismo
Nada de esto significa que los ejecutivos exitosos deban vivir en un estado permanente de incertidumbre.
El liderazgo no puede funcionar si cada decisión se convierte en un cuestionamiento existencial sobre si puedes confiar o no en tu propio criterio.
La confianza importa.
La experiencia importa.
El instinto importa.
El objetivo no es desconfiar de ti mismo.
El objetivo es mantener una relación saludable con la posibilidad de estar equivocado.
Existe una enorme fortaleza psicológica en poder sostener simultáneamente dos ideas:
"Creo que esta es la decisión correcta."
Y:
"Puede haber algo que no estoy viendo."
Esa segunda frase mantiene la puerta abierta.
A nueva información. A la experiencia de otra persona. A circunstancias que pueden cambiar. A la posibilidad de que el patrón que funcionó ayer no tenga lugar en el problema que enfrentarás mañana.
Los líderes más fuertes no renuncian a sus convicciones.
Dejan suficiente espacio alrededor de ellas para que la realidad pueda entrar.
¿Quién todavía tiene permiso para corregirte?
Meses después de aquella conversación durante la cena, volví a hablar con ese ejecutivo.
Me contó que había contactado al antiguo socio que había mencionado.
No habían trabajado juntos durante años, pero decidieron encontrarse para tomar un café.
En algún momento de la conversación, el ejecutivo le explicó una decisión estratégica que estaba considerando. Su antiguo socio escuchó, hizo algunas preguntas y finalmente dijo:
"Creo que estás cometiendo un error."
El ejecutivo se rio cuando me contó lo que sucedió después.
"Mi primera reacción fue sentirme irritado."
Luego hizo una pausa.
"Y mi segunda reacción fue darme cuenta de cuánto extrañaba escuchar algo así."
Quizás ese sea uno de los extraños privilegios que perdemos a medida que alcanzamos el éxito: tener fácil acceso a personas que se sienten completamente cómodas creyendo que estamos equivocados.
Nunca estarás de acuerdo con todas ellas.
Y no deberías estarlo.
Pero si nadie a tu alrededor puede cuestionar tu interpretación, poner en duda tu comportamiento o decirte algo que preferirías no escuchar, tarde o temprano tu comprensión de la realidad comenzará a depender demasiado de tu propia perspectiva.
Y no importa cuánta experiencia, inteligencia o éxito llegues a tener, esa perspectiva siempre tendrá límites.
La pregunta no es si alguna vez estarás equivocado.
Lo estarás.
La pregunta más importante es si has construido una vida y un entorno de liderazgo en los que todavía exista alguien capaz de decírtelo antes de que lo hagan las consecuencias.